Dor lombar crônica: o que fazer quando a dor nas costas não passa

Quase todo mundo vai sentir dor nas costas em algum momento da vida. Na maioria das vezes ela passa em poucas semanas. Mas quando a dor lombar se arrasta por meses, surgem as mesmas perguntas: preciso de uma ressonância? Devo ficar de repouso? Por que, mesmo fazendo tudo "certo", a dor não vai embora? A resposta começa reconhecendo um fato pouco intuitivo: dor nas costas é hoje considerada, isoladamente, a principal causa de incapacidade no mundo — e, na maior parte dos casos, não existe uma lesão única e visível que explique tudo.

01Um problema maior do que parece

Um estudo brasileiro feito na cidade de Pelotas, com mais de 3 mil adultos, encontrou dor lombar crônica em 4,2 em cada 100 pessoas, com o pico de prevalência entre 50 e 59 anos (quase 8 em cada 100 nessa faixa) e uma associação clara com menor escolaridade, tabagismo e excesso de peso. No plano mundial, a dor lombar já é descrita como a condição que mais gera anos vividos com incapacidade — e essa carga global cresceu mais de 50% entre 1990 e 2015.

Na grande maioria dos casos, a dor lombar é chamada de não específica: não existe uma causa estrutural única e identificável, e isso não é falha do exame — é a natureza do problema. Apenas uma pequena fração dos casos tem uma causa definida e tratável separadamente, como uma hérnia de disco comprimindo um nervo com sintomas claros, uma fratura ou uma infecção.

02Por que a imagem muitas vezes não ajuda

Uma revisão publicada no BMJ reuniu estudos com pessoas sem nenhuma dor nas costas e mostrou algo relevante: achados como desgaste de disco, protrusões e alterações degenerativas aparecem no exame de imagem de uma proporção enorme de adultos saudáveis — chegando a quase todo mundo nas faixas de idade mais avançadas. Ou seja, boa parte do que a ressonância mostra como "alteração" é, na verdade, um achado comum do envelhecimento normal da coluna, presente em quem tem dor e em quem não tem.

Por isso, diretrizes internacionais recomendam não pedir imagem de rotina para dor lombar sem sinais de alerta — pedir cedo, sem indicação clara, está associado a mais procedimentos cirúrgicos e a piores resultados de dor em um ano, provavelmente porque um achado incidental acaba sendo tratado como se fosse a causa, quando não é.

03Por que repouso prolongado faz mal

Durante décadas, repouso foi a orientação padrão para dor nas costas. Uma revisão da Cochrane comparando repouso no leito com manter-se ativo encontrou o oposto do que se esperava: pessoas orientadas a manter atividade normal, dentro do limite da dor, se recuperaram igual ou melhor do que as que ficaram de repouso — e o repouso prolongado trouxe mais rigidez, mais perda de condicionamento e, em alguns casos, pior evolução.

Para a maioria das dores nas costas, o movimento não é o inimigo. É parte do tratamento.

04O que de fato tem respaldo

Diretrizes como a do NICE britânico e do Colégio Americano de Médicos convergem numa sequência: primeiro, tratamentos não medicamentosos — manter-se ativo, exercício supervisionado, e abordagens como terapia cognitivo-comportamental para quem tem dor mais persistente. Anti-inflamatórios podem ser considerados por tempo limitado. Remédios como duloxetina ou, em casos selecionados, tramadol entram depois, quando o que veio antes não foi suficiente. Opioides fortes ficam reservados como último recurso, pelo risco que carregam frente a um benefício modesto nessa condição.

Isso não significa que remédio não tenha lugar — significa que ele funciona melhor como apoio a um plano que inclui movimento, não como solução isolada.

Este texto tem finalidade informativa e educativa. Não substitui consulta, não serve para diagnóstico e não deve ser usado para iniciar, suspender ou mudar tratamento por conta própria. Os sinais de alerta descritos acima exigem avaliação médica imediata.